Tarjetas prepagadas, explicadas

Una tarjeta prepagada te permite gastar dinero sin necesidad de una cuenta bancaria ni una revisión de crédito. Cargas efectivo en la tarjeta y luego la usas para pagar cosas — en tiendas, en línea o en cajeros automáticos. Cuando se acaba el dinero, la recargas o dejas de gastar. Así de sencillo.

Las tarjetas prepagadas son aceptadas en casi cualquier lugar que admita Visa, Mastercard o redes similares. Eso las hace muy útiles para compras del día a día, compras en línea o pago de facturas.

Así es como funciona el proceso básico. Compras una tarjeta prepagada en una tienda, farmacia o en línea. Le agregas dinero — ya sea con efectivo en la caja registradora, una transferencia bancaria o depósito directo de tu cheque de pago. Luego usas la tarjeta igual que cualquier otra.

Lo más importante que debes saber sobre las tarjetas prepagadas son las comisiones. Estas varían mucho de una tarjeta a otra. Las comisiones más comunes incluyen una tarifa de compra cuando adquieres la tarjeta por primera vez, una tarifa de mantenimiento mensual solo por mantener la tarjeta activa, tarifas de recarga cuando agregas más dinero, tarifas por retiro en cajeros automáticos y tarifas por consultar tu saldo en un cajero.

Algunas tarjetas tienen comisiones muy bajas o incluso ninguna si configuras el depósito directo. Siempre lee el resumen de tarifas antes de elegir una tarjeta. Debe estar indicado en el empaque o en el sitio web del emisor de la tarjeta.

Las tarjetas prepagadas no son lo mismo que las tarjetas de crédito aseguradas. Una tarjeta prepagada no genera historial crediticio porque no es un préstamo. Simplemente estás gastando tu propio dinero.

Las tarjetas prepagadas pueden ser una herramienta inteligente para la persona adecuada. Son una buena opción si quieres evitar cargos por sobregiro, mantenerte dentro de un presupuesto o comprar en línea de forma segura sin vincular tu cuenta bancaria principal. A veces los padres las usan para darles a sus hijos dinero para gastar con límites incorporados.

Si decides elegir una tarjeta prepagada, busca una sin tarifa mensual o con una tarifa mensual baja que puedas evitar con el depósito directo. Verifica si ofrece seguro de cobertura FDIC (Corporación Federal de Seguro de Depósitos), lo que significa que tu dinero está protegido si el emisor de la tarjeta tiene problemas financieros. Busca una tarjeta con una tabla de tarifas clara y fácil de leer.

Las tarjetas prepagadas no son perfectas para todos, pero pueden llenar un vacío real cuando necesitas una forma sencilla y accesible de manejar el dinero del día a día.