Qué hacer cuando recibes una factura médica grande

Una factura médica grande puede aparecer de la nada. Un día estás bien y al siguiente estás mirando un estado de cuenta por miles de dólares. Respira profundo. Tienes más opciones de las que crees.

Paso 1: No la ignores, pero tampoco te apresures a pagar.

Ignorar una factura médica puede traer problemas mayores, como que la envíen a cobranzas. Pero pagarla de inmediato sin cuestionarla también es un error. Primero, debes asegurarte de que la factura sea correcta.

Paso 2: Solicita una factura detallada.

Llama al hospital o clínica y pide una factura detallada. Esta es una lista línea por línea de cada cargo. Los estudios muestran que los errores de facturación médica son comunes. Es posible que veas cargos por servicios que nunca recibiste o cargos duplicados por el mismo concepto. Pide esta lista por escrito.

Busca cosas como: - Cargos por un cuarto o servicio en un día en que no estuviste ahí - Cargos duplicados por el mismo examen o medicamento - Cargos con descripciones vagas que no reconoces

Si algo parece incorrecto, pide al departamento de facturación que te lo explique. Tienes el derecho de cuestionar cualquier cargo.

Paso 3: Revisa la explicación de beneficios de tu seguro.

Si tienes seguro médico, tu aseguradora debe enviarte una Explicación de Beneficios (EOB, por sus siglas en inglés). Esta te indica cuánto pagó el seguro y cuánto supuestamente debes tú. Compárala con tu factura del hospital. A veces el hospital te cobra algo que el seguro ya cubrió. Eso es un error de facturación que puedes disputar.

Paso 4: Pregunta sobre programas de asistencia financiera.

La mayoría de los hospitales sin fines de lucro están obligados por ley a ofrecer asistencia financiera, a veces llamada atención por caridad. Incluso los hospitales con fines de lucro suelen tener programas de ayuda. No tienes que vivir en la pobreza para calificar. Muchos programas ayudan a personas con ingresos bajos o moderados.

Llama a la oficina de facturación y di: "Tengo dificultades para pagar esta factura. ¿Tienen un programa de asistencia financiera al que pueda aplicar?" Deben poder guiarte por el proceso. Algunos hospitales pueden reducir tu factura de forma significativa o incluso perdonarla por completo según tus ingresos.

Paso 5: Negocia la factura.

Sí, las facturas médicas suelen ser negociables. Los hospitales lidian con facturas impagas todo el tiempo. Puede que prefieran llegar a un acuerdo en lugar de enviar tu cuenta a una agencia de cobranzas. Puedes pedir un descuento, especialmente si puedes ofrecer un pago único, incluso si es menor al monto total.

Podrías decir: "No puedo pagar el monto completo, pero puedo pagar $X hoy. ¿Es algo que pueden aceptar?" Puede que te sorprenda la respuesta.

Paso 6: Establece un plan de pagos.

Si no puedes pagar todo de una vez, pregunta sobre un plan de pagos. Muchos hospitales ofrecen planes de pago mensuales, y algunos ofrecen opciones sin intereses. Consigue cualquier acuerdo de pago por escrito antes de pagar un solo dólar.

Pregunta específicamente: - ¿El plan tiene intereses? - ¿Mi cuenta irá a cobranzas mientras estoy en el plan? - ¿Qué pasa si no hago un pago?

Paso 7: Busca ayuda externa.

Hay organizaciones sin fines de lucro y defensores de pacientes que ayudan a las personas a manejar facturas médicas. Algunos trabajan de forma gratuita. También puedes comunicarte con el Departamento de Salud de tu estado o buscar programas comunitarios locales que ofrezcan apoyo financiero.

Si tus ingresos son bajos, también podrías calificar para Medicaid, incluso después de haber recibido atención médica. En algunos estados, Medicaid puede ayudar a cubrir facturas que ya recibiste. Vale la pena verificar si eres elegible.

La conclusión.

Una factura médica grande no tiene que significar un desastre financiero. Tienes derechos. Puedes hacer preguntas, disputar errores, solicitar ayuda y negociar. Hazlo paso a paso. Empieza con la factura detallada. Solo ese paso puede ahorrarte cientos de dólares, o más.