Qué hacer cuando un empleador no te paga

Recibir pago por tu trabajo no es un favor. Es tu derecho legal. Cuando un empleador se salta un cheque de pago, paga menos de lo que debe o te da un cheque sin fondos, eso se llama robo de salario. Pasa más seguido de lo que la mayoría cree, especialmente con trabajadores por hora, empleados que reciben propinas y trabajadores de plataformas digitales.

La buena noticia es que tienes opciones reales. La ley federal y la mayoría de las leyes estatales te protegen. Y presentar un reclamo de salario no te cuesta nada.

Primero, mantén la calma y empieza a guardar evidencia.

Antes de hacer cualquier cosa, reúne tus registros. Cuanto más documentes, más fuerte será tu caso.

• Guarda todos los talones de pago que tengas, aunque sea fotos en tu celular.
• Anota las horas que trabajaste cada día. Usa mensajes de texto, correos, una libreta o una aplicación de notas.
• Guarda cualquier mensaje de tu jefe sobre tu horario o tu pago.
• Revisa tu cuenta bancaria para ver los registros de depósito directo.
• Si un cheque rebotó, guárdalo y pide una carta a tu banco que confirme que fue devuelto.

Haz esto lo antes posible. Los recuerdos se borran y algunos registros desaparecen.

Habla con tu empleador primero, si es seguro hacerlo.

A veces un cheque que falta es un error de nómina. Envía un mensaje escrito corto, como un texto o correo, preguntando sobre el problema. Hazlo con calma y sé directo. Puedes decir algo como: 'No recibí mi cheque de pago de la semana del [fecha]. ¿Me puedes decir cuándo lo enviarán?'

Un mensaje escrito crea un registro. También le da a tu empleador la oportunidad de corregir el error antes de que tomes medidas más formales.

Conoce tus derechos federales.

La Ley de Normas Justas de Trabajo, o FLSA por sus siglas en inglés, establece el salario mínimo federal y exige el pago de horas extra. Si trabajas más de 40 horas en una semana, tu empleador generalmente debe pagarte 1.5 veces tu tarifa normal por esas horas adicionales. Muchos estados tienen reglas más estrictas que pueden darte aún más protección.

Los trabajadores de plataformas digitales y contratistas independientes tienen menos protecciones bajo la FLSA. Pero si tu empleador te ha estado llamando contratista para evitar pagarte correctamente, eso puede seguir siendo ilegal. La etiqueta no siempre coincide con la ley.

Presenta un reclamo de salario gratis.

Si tu empleador no resuelve el problema, puedes presentar una queja ante la División de Salarios y Horas (Wage and Hour Division, o WHD) del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos. Es gratis. Puedes empezar en línea en dol.gov o llamando al 1-866-487-9243.

También puedes presentar tu caso ante la junta laboral de tu estado. Muchos estados actúan más rápido que el proceso federal y pueden recuperar más dinero para ti. Busca '[tu estado] reclamo de salario' para encontrar la agencia correcta.

Generalmente tienes un tiempo limitado para presentar tu caso. El plazo federal es de dos años desde que ocurrió la violación, o tres años si el empleador rompió la ley a propósito. Los plazos estatales pueden ser diferentes. No esperes.

Estás protegido contra represalias.

Es ilegal que tu empleador te despida, te quite horas o te trate mal porque presentaste un reclamo de salario o preguntaste sobre tu pago. Si eso ocurre, repórtalo a la misma agencia donde presentaste tu reclamo.

Dicho esto, busca un nuevo trabajo mientras esperas que resuelvan tu caso. Los reclamos pueden tardar meses. Aún necesitas ingresos.

Cuidado con las trampas de dinero rápido.

Cuando tu cheque llega tarde o no llega, puede que sientas presión de conseguir dinero rápido. Los préstamos de día de pago y las aplicaciones de adelanto de cheque pueden parecer útiles, pero algunos cobran comisiones muy altas que empeoran tu situación. Si necesitas ayuda de emergencia, primero revisa organizaciones sin fines de lucro locales, agencias de acción comunitaria, bancos de alimentos y programas de asistencia para servicios básicos. Muchos son gratuitos.

No estás solo.

Millones de trabajadores enfrentan problemas de salario cada año. Presentar un reclamo no es buscar pleito. Es usar un sistema que fue creado para protegerte. Te ganaste ese dinero. Tienes todo el derecho de pedirlo.