Propinas y regalos de temporada sin gastar de más

Las fiestas traen mucha alegría. También traen una larga lista de personas a las que sientes que 'deberías' darles propina o comprarles un regalo. Si el dinero está apretado, esa lista puede sentirse abrumadora.

Aquí está la verdad: no existe ninguna ley que diga que debes darle a alguien una propina de cierta cantidad. Las propinas y los regalos son una forma de agradecer, no una competencia. Un gesto pequeño y considerado puede significar mucho.

A quién vale la pena darle propina — y cuánto es realista

Piensa en las personas que hacen tu vida diaria más fácil durante todo el año. Ese es un buen punto de partida.

• Maestros y personal escolar: Una tarjeta escrita a mano más $5–$25 es completamente apropiado. Un regalo grupal junto con otros padres divide el costo. Las tarjetas de regalo para una librería o cafetería siempre son bienvenidas.
• Carteros y repartidores: El Servicio Postal de EE. UU. (USPS) permite que los carteros acepten regalos de hasta $20 en valor. El dinero en efectivo no está permitido para empleados del USPS, pero una pequeña tarjeta de regalo o una cajita de dulces sí está bien. Los repartidores de empresas privadas pueden aceptar propinas en efectivo — $5–$20 es lo más común.
• Trabajadores de basura y reciclaje: $10–$20 por trabajador es un gesto amable. Déjalo en un sobre con su nombre el día de recolección.
• Personal del edificio o superintendentes: Si rentas un apartamento y el personal te ayuda con frecuencia, un rango de $20–$50 es razonable según qué tanto te apoyen.
• Proveedores de cuidado infantil y niñeras: El pago de una semana de trabajo es una guía común, pero incluso una tarjeta sincera y una pequeña tarjeta de regalo demuestra apreciación real.
• Estilistas, barberos o técnicos de uñas: El costo de un servicio regular es una propina común, pero incluso una tarjeta y una propina de $10–$20 es generosa si eso es lo que tu presupuesto permite.

Si no puedes darle propina a todos, está bien. Escoge a las dos o tres personas que más te ayudan.

Establece primero un presupuesto total para propinas

Antes de hacer cualquier otra cosa, anota a cada persona a quien piensas darle propina. Escribe un monto en dólares junto a cada nombre. Súmalos todos. Si ese número es mayor de lo que tienes disponible, comienza a recortar la lista — no por culpa, sino siendo honesto con tu situación.

Una buena regla: establece un presupuesto total para propinas navideñas antes del Día de Acción de Gracias. Incluso $50 repartidos entre pocas personas demuestra apreciación real.

Cómo sobrevivir los intercambios de regalos en el trabajo o con la familia

El Amigo Secreto y otros intercambios de regalos deberían ser divertidos. Pueden volverse estresantes cuando nadie se pone de acuerdo en un límite de gasto.

Así puedes manejarlo:

• Sugiere un tope en dinero desde el principio. Algo como: 'Oye, estaba pensando que lo mantuviéramos en $20 este año — ¿les parece bien a todos?' La mayoría de las personas sienten alivio de que alguien lo haya dicho primero.
• Si ya se fijó un tope mayor de lo que puedes manejar, está bien decir: 'Necesito quedarme con un presupuesto más bajo este año.' No tienes que explicar por qué.
• Los regalos hechos en casa son bienvenidos en la mayoría de los intercambios. Algo horneado, un adorno artesanal o una tarjeta considerada con un pequeño dulce pueden quedarse fácilmente por debajo de $10.
• Los intercambios de regalos en línea como el Amigo Secreto virtual te permiten fijar un rango de presupuesto directamente en el formulario de registro. Usa esa opción.

Regalos para compañeros de trabajo sin gastar de más

La cultura de regalos en el trabajo varía mucho. Algunas oficinas no hacen nada. Otras se van a lo grande. Si eres nuevo o no estás seguro, observa y pregúntale a un compañero de confianza antes de gastar cualquier cosa.

Nunca estás obligado a participar en un intercambio de regalos en el trabajo. Si el presupuesto no te funciona, está bien no participar con amabilidad.

Si sí participas, los productos de consumo — cosas que la gente usa y termina — son los favoritos de todos. Una pequeña bolsa de café, una caja de chocolates o una vela pueden costar menos de $10 y sentirse generosos.

Una cosa más: cuidado con el dinero 'fácil' en las fiestas

Cuando los presupuestos de propinas y regalos se acumulan, los préstamos de día de pago (payday loans) y las aplicaciones de adelanto de efectivo pueden verse tentadores. Ten cuidado. Algunos cobran tarifas que equivalen a tasas de interés muy altas. Pedir prestados $100 hoy para dar propinas y regalos puede significar pagar $130 o más en enero — cuando tu presupuesto ya está al límite.

Si necesitas dinero extra para las fiestas, considera un pequeño préstamo personal de una cooperativa de crédito (credit union), un plan de compra ahora y paga después sin intereses que realmente puedas pagar, o simplemente hacer menos este año. Las personas que se preocupan por ti lo entenderán.

Ya estás haciendo algo bien

Leer esta guía significa que estás pensando con anticipación. Eso es el movimiento financiero más poderoso que existe. Planea tu presupuesto, fija tus límites y entra a la temporada con un número en mente — no con una vaga sensación de culpa.