¿Califico para un bono de vivienda? Límites de ingresos y tamaño del hogar, explicados
Los bonos de vivienda ayudan a los hogares de bajos ingresos a pagar el alquiler, pero debes cumplir con las reglas de ingresos y tamaño del hogar que se establecen según tu área local. Esta guía explica cómo funcionan esos límites y qué pasos puedes tomar ahora mismo.
Puntos clave
- La elegibilidad para un bono de vivienda se basa en los ingresos de tu hogar comparados con el Ingreso Medio del Área local, no en una cantidad nacional fija.
- El tamaño del hogar importa: las familias más grandes pueden ganar más y aun así calificar, así que siempre cuenta a todas las personas que vivirán contigo.
- La mayoría de las áreas tienen listas de espera y algunas están cerradas, así que solicita en todas las listas abiertas que puedas encontrar lo antes posible.
- Solicitar un bono de vivienda siempre es gratis: cualquier persona que te cobre una tarifa para inscribirte en una lista está cometiendo una estafa.
Si alguna vez has escuchado hablar de Section 8, puede que ya sepas algo sobre los bonos de vivienda. El nombre oficial es el Programa de Bonos de Elección de Vivienda (Housing Choice Voucher Program). Lo administra el gobierno federal a través del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos, conocido como HUD. Pero tu Autoridad Local de Vivienda Pública, llamada PHA, es la oficina que realmente maneja el programa en el lugar donde vives.
La idea básica es sencilla. Si calificas, un bono ayuda a pagar parte de tu alquiler directamente al dueño de la vivienda. Tú pagas el resto. El objetivo es que los gastos de vivienda representen una parte manejable de tus ingresos.
Cómo funcionan los límites de ingresos
El acceso al programa se basa principalmente en los ingresos brutos totales de tu hogar comparados con lo que se llama el Ingreso Medio del Área, o AMI (por sus siglas en inglés). Ese es el ingreso del medio de todos los hogares en tu condado o área metropolitana.
HUD establece tres niveles generales de ingresos:
- Ingresos bajos: hasta el 80% del AMI
- Ingresos muy bajos: hasta el 50% del AMI
- Ingresos extremadamente bajos: hasta el 30% del AMI
La mayoría de los bonos se entregan a hogares con el 50% del AMI o menos. Por ley, las PHA deben dar el 75% de los nuevos bonos a hogares con el 30% del AMI o menos. Así que cuanto más bajos sean tus ingresos, más posibilidades tienes de recibir prioridad, aunque esto varía según el lugar.
Las cantidades exactas en dólares cambian cada año y son diferentes de ciudad en ciudad. Un hogar en una ciudad de alto costo como San Francisco tiene números muy distintos a uno en un área rural de Mississippi. Nunca te guíes por números que veas en sitios web desactualizados. Siempre verifica con tu PHA local o en HUD.gov cuáles son los límites actuales en tu área.
Cómo influye el tamaño del hogar
El límite de ingresos también cambia según cuántas personas viven en tu hogar. Una familia más grande puede ganar más y aun así calificar. HUD generalmente muestra los límites para hogares desde una persona hasta ocho o más.
Cuenta a todas las personas que vivirán contigo, incluyendo hijos, cónyuge o pareja, y cualquier otro familiar. No dejes a nadie fuera, porque el tamaño de tu hogar afecta tanto tu límite de ingresos como el tamaño de la vivienda que se te aprueba.
Otras reglas de elegibilidad
Los ingresos son el factor más importante, pero no el único. Las PHA también revisan:
- Ciudadanía o estatus migratorio elegible de al menos un miembro del hogar
- Una verificación de antecedentes (las reglas varían según la PHA)
- Si debes dinero a una PHA por un bono anterior
- Cualquier historial de ciertas actividades criminales relacionadas con drogas o violencia (las reglas varían mucho)
Aunque algo de tu pasado parezca un obstáculo, vale la pena solicitar o al menos llamar a tu PHA local para preguntar. Algunas reglas han cambiado en los últimos años y las PHA tienen cierta flexibilidad.
La realidad de las listas de espera
Esto es importante entenderlo. Aunque puedas calificar, la mayoría de las áreas tienen una lista de espera. Algunas listas están cerradas y no aceptan nuevas solicitudes en absoluto. Otras abren por un período corto y luego vuelven a cerrarse. No existe una lista nacional única: cada PHA maneja la suya propia.
Lo mejor que puedes hacer es inscribirte en todas las listas abiertas para las que seas elegible, incluyendo ciudades o condados cercanos. Más solicitudes significan más oportunidades.
Qué puedes hacer ahora mismo
Comienza por encontrar tu PHA local. Puedes buscarla en el sitio web de HUD en HUD.gov o llamar al 1-800-955-2232. Haz estas preguntas clave:
- ¿Está abierta su lista de espera?
- ¿Cuáles son los límites de ingresos actuales para el tamaño de mi hogar?
- ¿Qué documentos necesito para solicitar?
Reúne los documentos con anticipación. Probablemente necesitarás comprobante de ingresos, identificación con foto, números de Seguro Social de los miembros del hogar y comprobante de donde vives actualmente.
Solicitar requiere esfuerzo, pero es gratis. Nadie debería cobrarte dinero para inscribirte en una lista de espera de bonos de vivienda. Si alguien te pide un pago, eso es una estafa.
La ayuda para vivienda existe por una razón. Mereces una vivienda estable y accesible, y dar este primer paso vale la pena.
Qué es esto
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Qué hacer a continuación
Preguntas frecuentes relacionadas
Preguntas comunes sobre este tema, respondidas de forma sencilla.
¿Cómo encuentro el límite de ingresos para el tamaño de mi hogar y mi ciudad?
HUD establece los límites de ingresos cada año y varían según el lugar y el tamaño del hogar, así que no hay un solo número que aplique en todas partes. La manera más confiable de conocer los límites actuales de tu área es contactar directamente a tu PHA local o consultarlos en HUD.gov. Los límites de sitios web o folletos más antiguos pueden estar desactualizados, así que siempre verifica con una fuente oficial actualizada.
¿Todos en mi hogar tienen que ser ciudadanos estadounidenses para solicitar?
No. Al menos un miembro del hogar debe ser ciudadano estadounidense o tener un estatus migratorio elegible, pero no todos en el hogar necesitan calificar. Los hogares con estatus mixto pueden aun así poder solicitar, aunque la asistencia generalmente se calcula solo para los miembros elegibles. Habla con tu PHA local sobre tu situación específica, ya que las reglas pueden variar.
¿Qué pasa si la lista de espera en mi área está cerrada?
Una lista de espera cerrada significa que la PHA no está aceptando nuevas solicitudes en este momento, pero no significa que nunca puedas solicitar. Las listas abren y cierran según los fondos disponibles y la demanda, a veces con muy poco aviso previo. Regístrate para recibir alertas de tu PHA local si las ofrecen, y también revisa las listas de espera en ciudades o condados cercanos. Mantenerse activo te da las mejores posibilidades de inscribirte cuando abra una lista.
¿Un desalojo o antecedentes penales me descalifican automáticamente?
No siempre. Depende del tipo de situación y de las reglas de tu PHA local. Las PHA deben negar la solicitud en ciertos casos graves, como la fabricación de metanfetamina en viviendas con asistencia federal, pero muchas otras situaciones se revisan caso por caso. Las reglas sobre verificación de antecedentes e historial de desalojos también se han vuelto más flexibles en algunas PHA en los últimos años. Vale la pena llamar a tu PHA local para preguntar antes de asumir que no puedes solicitar.
¿Puedo usar un bono de vivienda en cualquier ciudad o estado?
Sí, en muchos casos. Esto se llama 'portabilidad'. Una vez que recibes un bono, es posible que puedas trasladarlo a otra ciudad o estado siempre que sigas las reglas y la PHA receptora acepte la transferencia. Hay algunos requisitos de tiempo y procedimiento, así que pregunta a tu PHA sobre las reglas de portabilidad antes de hacer cualquier plan de mudanza. No todas las áreas tienen propietarios disponibles que acepten bonos, así que también investiga el área a la que planeas mudarte.
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